屈斜路湖畔で暮らす : 釧網線で通学する高校生たち

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　釧網線で通学する高校生が予想以上に多いことを知った。１２月３日、久しぶりに釧網線に乗車、川湯温泉始発６時２２分、釧路着７時５６分の列車。以下は乗り込んだ高校生の数、川湯２人、美留和１人、摩周１０人、南弟子屈１人、磯分内３人、標茶では５人が降りて（標茶高校と思われる）乗ってきたのが、なんと３４人。五十石２人、茅沼１人、塘路１人、細岡ゼロ、遠矢５人。１両だけのディーゼルカーは標茶でほぼ満員となり、高校生も大人の乗客も立ったまま。高校生のほとんどは東釧路で下車、ここで釧路高専の数人が乗り込んで終点の釧路まで。
　列車通学の高校生は以前より増えているように思った。毎朝１時間の立っての通学をなんとかしてやれないものか。２両連結はできないのか。来年度からはさらに本数を削減するという。北海道新幹線に夢中になる一方で赤字のローカル線を縮小するＪＲ北海道。道民の足の確保は営利企業となったＪＲに任せずにやはり政治の力が必要か。